话说有人的地方就有江湖，不管是躲进深山当隐士，还是在象牙塔中埋头做学问，都有一个或大或小或明或暗的江湖在等着你。不光是做人，就连牛肉面也要学着在江湖里闯荡，呼朋唤友，称兄道弟，不是吗，有好事者还专门评出中国四大牛肉面，兰州牛肉面名气较大，自然列在榜首，台湾牛肉面拥趸众多坐上第二把交椅应该没有问题， 内江牛肉面的后台是川菜，实力自然不可小觑，而襄阳牛肉面呢，却是江湖气为厚重的一碗面，一麻二辣三鲜，浑身上下有一种不怒自威的范儿。

要是论资排辈，襄阳牛肉面应该是后起之秀，兰州牛肉面和内江牛肉面都可以追溯到民国时期，台湾牛肉面在六七十年代已经初具雏形，而襄阳牛肉面的历史前后不过30年而已。在1980年代，大街上流行的是牛油面，面汤上飘着一层用牛油熬制的又麻又辣的红油，额外的浇头还有炸豆腐、海带、牛杂等等，那时候还没有牛肉面这个称呼，基本上有什么浇头就叫什么面，加了豆腐叫豆腐面、加了海带叫海带面，加了牛杂自然就叫牛杂面。后来随着生活水平的提高，牛肉渐渐成为一种主流浇头，襄阳牛肉面便水到渠成。跟其它牛肉面相比，襄阳牛肉面突出的特色是大量使用牛油，牛油和从牛奶中提炼的黄油迥然不同，风味非常浓郁，缺点就是或多或少带有一些膻味，为了中和这种膻味，必须大量使用香辛料，这让本味醇厚的牛油麻辣并济，创造出让人欲罢不能的美食体验，成为襄阳牛肉面独特风味的主要来源。

制作方法：

1. 前端步是炖牛肉。牛肉是难炖制的肉类之一，为了确保牛肉口感软嫩有弹性，必须把握几个原则，首先要选择合适的部位，筋腱集中的部位适合长时间炖制，比如牛腱（牛小腿上的肌肉）等，而精瘦的大块肌肉，比如里脊、腿肉等，经过长时间炖制之后会变干变柴。再者，牛肉下锅之前必须进行长时间的浸泡，经过浸泡的牛肉长时间炖制肌纤维不容易散开，可以保持充满弹性的口感。炖制过程中，水温应当尽量低一些。水温越高，牛肉丧失水分的比例就越高，当然水温太低筋健组织的降解速度很慢，需要大幅度延长烹调时间。将牛肉切成大块，300－500克之间，把牛肉表面血水冲洗干净，冲洗的手法尽可能轻柔，水流要尽可能缓和，避免肌纤维变散开裂。把牛肉在清水中浸泡4小时，每隔一小时换一次水，并把牛肉翻一次面。

2. 浸泡好的牛肉呈现淡粉色，在网架上放置1小时控干多余水份。

3. 取一只直径20厘米的厚底汤锅，中火预热30秒，加入15克菜籽油，然后加入10克小茴香、4克花椒、5片香叶、4只干红辣椒、1只草果、2颗丁香和2朵八角。不断翻炒，直至香气飘出。翻炒的时候不要过度，否则香料温度过高烧焦后反而失去香味。

4. 在汤锅里加入1公斤水.

5. 再加入100克老抽和25克白糖。

6. 把锅内液体大火煮沸，然后放入浸泡好控干水分的牛肉。盖上锅盖，小火加热2－3个小时。炖制2个小时以后，可以用钝头筷子戳一下牛肉，可以轻松插进去就说明火候已经到了，盖上锅盖，关闭炉灶，使其冷却到室温，然后放进冰箱里冷藏室过夜，使其进一步入味。

7. 牛腱肉中含有富含筋腱，炖煮的过程会析出大量胶原蛋白，这些胶原蛋白可以给面汤带来柔和悠长的口感，炖牛肉的汤冷却后会变成胶冻状。

8. 炖牛肉的汤里含有大量的香料，将其滤掉。

9. 现在开始制作襄阳牛肉面的灵魂，麻辣红油。取一只直径20厘米的厚底平底锅，加入60克牛油和240克菜籽油，小火加热至牛油全部融化。

10. 加入15克花椒、4朵八角、5片香叶和2厘米长的一段桂皮，然后加入40克蒜片和60克葱段。牛油属于动物油脂，烟点比较低，很容易烧焦（这也是牛油必须和菜籽油混合后加热的原因），必须用小火加热，加热的时候密切观察。加热到一定程度后，蒜片和葱段中的水分开始蒸发，蒸发会带走一部分热量，让油温不至于过高，葱蒜和其它香料的香味会渐渐渗入油中。

11. 葱蒜里的水分蒸发完毕后，表面会渐渐变成金黄色，油温也渐渐上升。等油温超过150摄氏度之后就必须离火，因为超过这个温度牛油就会烧焦，失去应有的口感和香味。

12. 取一只耐热容器，在底部放上10克辣椒碎、10克匈牙利辣椒粉和10克芝麻。辣椒碎提供辣油的香味和辣味、匈牙利辣椒粉提供辣油的香味和红色，匈牙利辣椒粉的红色惹人喜爱，有些食用色素就是从这种辣椒粉里提炼的，芝麻主要是提供辣油的香气。

13. 将小锅里炸香料的热油（油温在150摄氏度左右）浇在辣椒和芝麻上面，注意别忘了用滤篮滤掉香料。因为油温很高，可能激发出很多泡沫，也许会溢出容器，所以好在容器外面再套一只耐热容器，确保绝对安全。

14. 用筷子搅拌一下，让辣椒碎、辣椒粉和芝麻与热油充分接触，让尽可能多的香味释放出来。至此襄阳牛肉面的麻辣红油就做好了。

15. 炖好的牛肉还不能直接放在面碗里，必须提前炒一下，增添更多的味觉层次。把240克炖好的牛肉切成5毫米厚的薄片。牛肉切之前必须放在冰箱里冷藏室里彻底冷却，否则切的时候会散开。

16. 取一只直径24厘米的平底不粘锅，大火预热1分钟。加入40克前面做好的红油，再加入25克切成片葱白、15克姜片和15克蒜片。翻炒直至飘出香气。

17. 倒入切好的牛肉片，翻炒1分钟，

18. 后加入20克老抽和50克炖牛肉的汤，继续翻炒2分钟，确保牛肉片均匀受热而且充分入味。翻炒的时候动作务必轻柔，避免弄碎牛肉片，破坏面的品相，炒好的牛肉连同汤汁盛出备用。至此襄阳牛肉面的准备工作就全部完成了。

19. 取一只直径20厘米的汤锅，加入2公斤水，大火煮开，加入20克盐。取一只面碗，加入80克炖牛肉的汤，然后加入另外准备好的热水做成面汤备用。把碱水面放进锅里，煮60秒。

20. 用筷子把煮好的面捞进滤篮里，轻轻抖动几下，甩掉多余水份然后放进面碗里，尝一下面汤的味道，如有必要加盐调味。铺上炒好的牛肉片、切碎的香菜，如果喜欢还可以放上一些切碎的小葱，后浇上红油就可以享用了。

制作要点：

1. 牛肉炖好之后放在冰箱里保存的时候表面会变干，解决办法是要么放在牛肉汤里保存，要么用保鲜膜将牛肉裹起来。

2. 牛油可以买现成的，也可以将平时炖牛肉或者制作牛肉高汤的时候产生的牛油收集起来。收集牛油简单的办法就是把炖牛肉或者高汤放进冰箱冷藏室，牛油会在表面凝结，用叉子轻轻压碎取出来就可以了。

3. 传统襄阳牛肉面使用所谓的“窝子面”，就是把碱水面提前一天煮到九成熟，拌油冷却后抖散（类似武汉热干面的做法），分成一团一团，第二天早晨下锅一烫就可以了，缩短了煮面时间。这对于店铺经营非常重要，对于家庭制作就没有什么意义，毕竟为了省下几十秒时间不值得耗费更多的时间去拌油冷却，而且襄阳牛肉面是汤面，与武汉热干面这样的拌面不同，晾干冷却一晚与直接下锅煮熟在口感上没有什么差异。